Harddisk betyr kun at lagringsmediet består av en plate som er hard/stiv. Ordet ble tatt i bruk for å differensiere fra begrepet floppydisk, hvor både lagringsmedium og omslutning pleide å være fleksibelt og kunne bøyes. Tilføyelsen disk/plate ble tatt i bruk for å nyansere at det ikke dreide seg om tape som medium.